Pour bon nombre de nos compatriotes, la Libération de septembre 1944 et la Bataille des Ardennes entre le 16 décembre 1944 et le 28 janvier 1945, sont synonymes de froid, de privations, de deuils mais aussi de courage, et de liberté. Le souvenir du sacrifice de milliers de jeunes gens sur l’autel de notre liberté en est d’ailleurs le symbole le plus émouvant. La ferveur populaire qui accompagne chaque commémoration annuelle témoigne ainsi de l’attachement que portent les Belges en général, les Luxembourgeois en particulier, à leurs libérateurs anglo-saxons et aux valeurs démocratiques.
La Bataille des Ardennes, ultime affrontement de la seconde guerre mondiale sur le territoire belge qui se déroula du 16 décembre 44 au 28 janvier 45, beaucoup la vécurent, d’autres en entendirent parler, mais personne ne peut aujourd’hui demeurer indifférent quant à cet épisode déterminant. Chaque année, non seulement à Bastogne mais également à la Roche-en-Ardenne, Hotton, Houffalize, Malmedy, St Vith, Marche-en-Famenne, Vielsalm ou encore Neuville-en-Condroz ou Henri-Chapelle, ainsi que dans d’autres lieux, villes et villages de Wallonie, on se souvient ! On se souvient avec émotion, recueillement et respect de ces soldats venus d’Outre-Mer pour ramener la paix dans nos villes, villages et foyers au prix d’un lourd tribut.
"Sans la volonté et la détermination de ces hommes pour arrêter un envahisseur supérieur en nombre, il aurait été écrit un chapitre différent de l'histoire".
Maj. Gén. Troy H. Middleton
Commandant du VIIIe Corps américain
Le 6 juin 44, le débarquement allié en Normandie fut une défaite pour l'armée allemande qui ne résistera pas à la percée des armées alliées en France et en Belgique. Après quatre années d'occupation, nos villes et villages acclament leurs libérateurs et vivent dans l'allégresse. Mais quelques mois plus tard, la fête allait être brutalement interrompue par une offensive d'envergure décidée par le Haut Commandement allemand.
L'objectif était de renverser le cours des évènements en fonçant au travers de l'Ardenne, franchir la Meuse, reprendre les infrastructures portuaires d'Anvers afin d'empêcher le ravitaillement des armées alliées, isoler l'armée britannique de l'armée américaine et ainsi obtenir la signature d'une paix séparée sur le front Ouest.
Après plusieurs reports successifs, le 16 décembre à 5 h 30 du matin, dans le froid et le brouillard, de Monschau à Echternach, débute la Bataille des Ardennes, aussi appelée Bataille du Saillant ou Offensive von Rundstedt. Du côté des Alliés la surprise est totale.
Mais très vite, sur le front Nord, l’élan de la 6.Panzer Armee de Sepp Dietrich est brisé par la résistance acharnée des unités américaines.
Sur le front Sud, malgré certaines difficultés, la 5.Panzer Armee de Hasso von Manteuffel encercle Bastogne et progresse avec détermination en direction de la Meuse et de ses ponts.
La veille de Noël, les blindés de la percée allemande sont arrêtés et détruits en vue de Dinant.
L’armée allemande ne franchira jamais la Meuse et l’objectif tactique ne sera plus Anvers et son port mais la reddition de la Ville de Bastogne.
Toutefois, venant de la Moselle, le lendemain de Noël les blindés du Général Patton réussissent à briser l’encerclement allemand de la ville.
Comme planifiée par le Haut Commandement allié, le 3 janvier 45, par un froid glacial et dans la neige, débute la contre-offensive des armées alliées.
Le 16 janvier, sous la pression des divisions britanniques engagées à la pointe de la percée allemande et suite à la poussée des armées américaines progressant des flancs Nord et Sud, le « saillant allemand » est réduit. Et le 28 janvier, date retenue comme étant le dernier jour de la Bataille des Ardennes, l’armée allemande est rejetée sur ses positions du début de l’offensive, derrière la ligne Siegfried.
La Bataille des Ardennes est terminée, mais les habitants de nos villes et villages n’oublieront jamais leurs libérateurs. Et jamais les combattants Américains, Anglais, Ecossais, Gallois, Canadiens ainsi que Français et Belges n’oublieront le froid et la neige de ce terrible hiver 44-45 ainsi que leurs compagnons d’arme reposant dans les cimetières militaires d’Ardenne.
Source texte : Guy Blockmans, O.P.T. Wallonie-Bruxelles
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